L'aspetto di un oggetto può variare in modo considerevole in funzione della direzione da cui proviene la luce che lo illumina.

Nelle arti la rappresentazione del rapporto tra luci ed ombre ha sempre costituito un campo di ricerca e di espressione.

Nella fotografia, in scenografia, e nei media che ne derivano, la luce è da considerarsi una materia prima con la quale l'opera viene costruita.