Nasce nel Cinquecento la tendenza a voler esprimere attraverso il ritratto, oltre all'aspetto esteriore, anche il carattere o lo stato d'animo del personaggio rappresentato.

Frans Hals,1633 Ritratto di Pieter van den Broecke

Alcuni ritratti di autori come Frans Hals o Francisco Goya sono famosi per il contrasto che esiste tra l'abito dei personaggi, in genere ricercato e solenne, ed i volti che trasmettono l'idea di personalità più semplici.